Minha esposa me fez prometer nunca abrir sua velha mala vermelha — mas uma noite, ouvi um barulho vindo de dentro e tive que olhar

Por 11 anos, honrei o único pedido de Judith — nunca abrir a velha mala vermelha que ela mantinha enterrada em nosso armário. Mas uma noite, ouvi uma voz vindo de dentro da mala. A curiosidade venceu. O que encontrei dentro dela destruiu minha vida inteira.

Os gatos têm suas rotinas, seus pequenos rituais, e o favorito de Luna era se enrolar na janela para assistir à neve cair. Mas naquela noite, ela não estava em lugar nenhum. Felix cochilava em uma cadeira como se fosse o dono do lugar, sua pata cobrindo os olhos, felizmente inconsciente.

Um gato dormindo | Fonte: Pexels

Um gato dormindo | Fonte: Pexels

Sentei-me na poltrona, tomando uísque, deixando o calor do fogo e o brilho suave das luzes de Natal me embalarem em uma reflexão silenciosa. Judith estava viajando a negócios novamente. Outra viagem de última hora. Outra noite silenciosa sem ela.

Eu nunca gostei de ficar sozinha na semana de Natal, mas ela me convenceu de que era importante para sua carreira e que compensaríamos na véspera de Natal.

Eu já tinha ouvido tudo isso antes. Ainda assim, eu a deixei ir. Eu sempre deixei.

Um homem numa poltrona | Fonte: Midjourney

Um homem numa poltrona | Fonte: Midjourney

Eu estava prestes a encher meu copo novamente quando ouvi um barulho vindo do andar de cima.

No começo, eu ignorei. Esta casa fazia barulhos. Ela rangia, gemia e, às vezes, as saídas de ar do aquecedor chacoalhavam como ossos velhos. Mas não era isso. Era… uma voz, abafada como se estivesse atrás de algo grosso.

Coloquei o copo na mesa lentamente, meu coração já batendo forte como um tambor de alerta.

Um homem olhando para cima | Fonte: Midjourney

Um homem olhando para cima | Fonte: Midjourney

Felix não se mexeu. Peguei o atiçador da lareira, testando seu peso na minha mão enquanto me movia para as escadas. Meus dedos se curvaram firmemente em volta do ferro frio.

Subindo as escadas, o som ficou mais claro. Um choro suave e rítmico. O som me puxou para o nosso quarto. Estava vindo do armário.

“Luna?”, sussurrei, cutucando a porta com o pé. Nenhuma resposta. A voz continuou, repetindo a cada poucos segundos como uma gravação em loop. Meu aperto no atiçador aumentou.

Uma porta | Fonte: Pexels

Uma porta | Fonte: Pexels

Eu abri a porta com força.

Luna disparou como uma bala, seu pelo cinza eriçado como se tivesse visto um fantasma. Ela correu entre minhas pernas e disparou pelo corredor. Soltei um suspiro trêmulo, peito apertado de alívio. Claro. Ela deve ter ficado presa. Gatos se metem em tudo.

Mas aquela voz não parou.

Um homem preocupado | Fonte: Midjourney

Um homem preocupado | Fonte: Midjourney

Estava vindo do canto, da velha mala vermelha de Judith. Luna deve ter derrubado.

Eu congelei.

“Prometa-me que nunca vai abrir”, ela disse uma vez, anos atrás. “São apenas coisas pessoais. Nada com que você se importaria.”

Eu prometi, como um tolo. Estávamos casados ​​há um ano naquela época. Eu confiava nela.

A voz ecoou novamente. Duas sílabas, repetidamente. “Mamãe.”

Uma mala em um armário | Fonte: Midjourney

Uma mala em um armário | Fonte: Midjourney

Caí de joelhos. Minha respiração ficou curta e superficial. Disse a mim mesma que era um brinquedo. Uma daquelas bonecas ativadas por som. Mas Judith não guardava brinquedos. Ela não gostava de crianças. Nunca as quis.

Judith ficaria tão brava se eu quebrasse minha promessa a ela, mas eu não podia simplesmente deixar a mala dela com aquela voz de criança tocando de algum lugar dentro dela. Eu tinha que saber o que estava acontecendo.

O zíper da mala prendeu na metade, me forçando a puxá-lo com mais força.

Um zíper | Fonte: Midjourney

Um zíper | Fonte: Midjourney

O som de dentes de metal se abrindo era alto na sala silenciosa. Eu tirei a tampa. Um gravador digital estava em cima. Seu pequeno alto-falante estalava.

“Mamãe.”

A palavra me atingiu com mais força dessa vez. Sob o gravador, havia roupas de bebê cuidadosamente embaladas e pilhas de fotos, organizadas cuidadosamente como uma coleção de memórias que ela havia escondido. Eu as espalhei pela mesa de cabeceira.

Fotos | Fonte: Pexels

Fotos | Fonte: Pexels

O ar saiu dos meus pulmões.

Judith, sorrindo, seu rosto pressionado perto da bochecha de um menino. Ele tinha os olhos dela. Havia outra criança, mais velha, sorrindo com dentes da frente faltando. Judith de mãos dadas com as duas crianças, brincando na praia. Seus braços ao redor delas em frente a uma árvore de Natal que eu nunca tinha visto antes.

“O que…” Minha voz era quase um sussurro.

Um homem confuso | Fonte: Midjourney

Um homem confuso | Fonte: Midjourney

Virei mais rápido. Mais sorrisos em festas de aniversário e durante viagens a parques temáticos. Notei uma pasta na mala. Dentro dela, havia cópias de duas certidões de nascimento. Minhas mãos tremiam enquanto eu as lia.

Judith estava listada como a mãe, mas meu nome não estava neles. Em vez disso, o pai estava listado como um cara chamado Marcus.

Olhei para os nomes, sentindo minha mente se desalojar da realidade como um dente solto. Judith tinha filhos. Não um. Dois. E quem diabos era Marcus?

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

O sangue em meus ouvidos latejava como tambores de guerra.

Sentei-me à mesa da cozinha com meu laptop, Felix agora no meu colo, seu calor me aterrando enquanto Luna andava de um lado para o outro perto da porta. Digitei o nome completo de Marcus na barra de pesquisa.

Os resultados vieram rápido.

Cliquei no primeiro link — um perfil público de mídia social. A foto do banner me atingiu como um soco no peito.

Uma pessoa usando um laptop | Fonte: Pexels

Uma pessoa usando um laptop | Fonte: Pexels

Judith. Seu braço estava pendurado em volta de um homem com um menino nos ombros e uma garotinha agarrada ao seu lado. Todos pareciam tão… felizes.

“Dia da família com meu amor ❤️”, dizia a legenda.

Rolei para baixo para ver posts mais antigos. Havia esse homem, Marcus, e Judith com uma barriga de aluguel, a barriga de grávida emoldurada como se fosse algo sagrado. A legenda dizia: “Não poderíamos ter feito isso sem ela. Obrigada por nos tornar uma família.”

Uma mulher grávida | Fonte: Pexels

Uma mulher grávida | Fonte: Pexels

Minhas mãos se fecharam em punhos. Judith estava vivendo uma vida dupla… todo o nosso casamento era uma mentira, mas por quê? Eu não conseguia entender. Eu achava que éramos felizes.

Eu me afundei no meu assento, minha mente girando enquanto eu lutava para aceitar o segredo que eu tinha descoberto. Então me ocorreu: dinheiro.

Judith sempre gostou de coisas boas, e eu a mimei. Eu era um homem rico e feliz em gastar dinheiro com minha linda e charmosa esposa. Eu nunca questionei seus gastos absurdos porque não importava para mim. Eu teria dado a ela a lua para mantê-la feliz.

Não mais.

Um homem sombrio | Fonte: Midjourney

Um homem sombrio | Fonte: Midjourney

Dois dias depois, Judith chegou em casa com um grande sorriso.

“Sentiu minha falta, querido?”, ela perguntou, jogando a mala perto da porta.

“Sempre.” Beijei sua bochecha e sorri.

Naquela noite, comemos bife à luz de velas. Servi-lhe vinho e vi seus olhos se enrugarem de satisfação enquanto ela me dizia que eu deveria recebê-la em casa assim toda vez que ela fosse embora.

Uma mulher sorrindo | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorrindo | Fonte: Midjourney

Eu apenas sorri. Eu já estava dez passos à frente. Eu tinha passado os últimos dois dias planejando e manobrando. Eu tinha cancelado os cartões de crédito dela, tirado todo o dinheiro das nossas contas bancárias conjuntas e telefonado para um advogado para iniciar os procedimentos de divórcio.

Eu até contratei um investigador particular para reunir mais evidências de sua vida dupla. Judith simplesmente não sabia de nada disso ainda.

Estava nevando de novo quando ela chegou do trabalho no dia seguinte. Ela subiu na varanda, ainda batendo no telefone, mal olhando para a porta antes de girar a maçaneta. Ela não se moveu.

Uma porta da frente | Fonte: Pexels

Uma porta da frente | Fonte: Pexels

Eu assisti pela câmera da campainha enquanto sua cabeça se inclinava. Confusão. Ela pegou suas chaves e colocou uma. Não coube.

Sua respiração ficou embaçada no ar frio. Seus dedos se contraíram enquanto ela me chamava. “Ei, querida, sou eu. Parece que você esqueceu de me contar sobre as fechaduras. Nada demais, mas estou lá fora e está congelando, então me deixe entrar. Obrigada, querida.”

A voz dela era melosa. Ela pensou que ainda estava no controle. Apertei o botão do interfone.

Um homem em uma casa | Fonte: Midjourney

Um homem em uma casa | Fonte: Midjourney

“Eu sei de tudo, Judith. Você mentiu para mim por 11 anos. Duas crianças. Outro homem. Tudo às minhas custas.”

Ela piscou rápido. Sua máscara rachou, o ar de controle escapando como vapor de uma chaleira quebrada. Seus lábios se separaram em descrença antes de se curvarem em um rosnado.

“Mas como… você abriu minha mala… você abriu minha mala!” Sua voz ficava mais alta a cada palavra, a descrença dando lugar à raiva. “Como ousa me desobedecer, sua pequena traidora… Eu disse para você nunca abrir! Eu disse que era privado, que era meu! E você—”

Ela respirou fundo.

Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney

Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney

Suas mãos agarraram seu casaco como se ela precisasse apertar algo. “Você acha que é tão inteligente agora, não é? Como se você finalmente tivesse descoberto tudo. Oh, por favor.” Ela soltou uma risada oca, afiada e amarga.

Os olhos dela dispararam para a câmera da campainha. O olhar dela não era suplicante — era cortante, afiado com fúria e desprezo. O tom dela mudou então, mais baixo, mais frio, mais perigoso.

“É isso que vai acontecer”, ela disse, o frio em sua voz combinando com a neve caindo ao seu redor.

Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney

Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney

“Você vai destrancar essa porta. Agora mesmo. Vai me dizer que sente muito, que cometeu um erro. Vai se humilhar como sempre faz porque é quem você é, Ethan. Vai fazer isso porque sabe, no fundo, que precisa de mim mais do que eu preciso de você.”

“Não, não quero. Pedi o divórcio, Judith. Adeus.”

Judith então ficou furiosa.

Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney

Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney

Ela bateu os punhos na porta, quebrou um vaso de cerâmica na varanda e destruiu as cadeiras Adirondack enquanto gritava sobre como eu tinha estragado tudo.

Quando ela finalmente perdeu o fôlego, ela caiu de joelhos no gramado, sua cabeça caiu e ela enterrou o rosto nas mãos. Eu a vi desmoronar, sua raiva se transformando em desespero.

“Lá está ela”, eu disse calmamente, observando através da câmera. “A verdadeira Judith.”

Uma mulher ajoelhada em um gramado da frente | Fonte: Midjourney

Uma mulher ajoelhada em um gramado da frente | Fonte: Midjourney

Passei o Natal sozinho pela primeira vez em 11 anos. Felix cochilava em sua cadeira favorita e Luna estava sentada perto da janela, observando a neve cair. Eu estava sentado perto do fogo, bebendo uísque, deixando o brilho das luzes me envolver.

A velha mala vermelha de Judith estava no canto.

Eu nunca o movi.

Uma mala em um corredor | Fonte: Midjourney

Uma mala em um corredor | Fonte: Midjourney

Algumas promessas valem a pena ser quebradas.

Aqui vai outra história: No dia em que enterrei Emily, tudo o que me restava eram nossas fotos e memórias. Mas quando algo escorregou de trás da nossa foto de noivado naquela noite, minhas mãos começaram a tremer. O que descobri me fez questionar se eu realmente conhecia minha esposa. Clique aqui para continuar lendo.

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.

A morte da minha mãe me colocou em um tribunal e em uma casa que não é minha

Maeve, de dezessete anos, sobrevive ao acidente de carro que mata sua mãe, mas a verdade sobre aquela noite a assombra. Enviada para viver com um pai que ela não conhece bem, uma madrasta que se esforça demais e um irmãozinho que ela se recusa a conhecer… Maeve deve decidir: ela continuará fugindo do passado ou finalmente enfrentará a verdade e descobrirá onde ela pertence?

Não me lembro do impacto. Não realmente.

Lembro-me da chuva. Leve no começo, depois mais forte, tamborilando contra o para-brisa. Lembro-me do som da risada da minha mãe, meus dedos batendo distraidamente no volante enquanto eu contava a ela sobre Nate, o garoto que sentava duas cadeiras à minha frente na aula de química.

Chuva na janela do carro | Fonte: Midjourney

Chuva na janela do carro | Fonte: Midjourney

Lembro-me do jeito que ela olhou para mim, sorrindo.

Ele parece ser um problema, Maeve.

E eu me lembro dos faróis.

Muito perto. Muito rápido.

A próxima coisa que me lembro é de gritar pela minha mãe.

Uma adolescente chocada em um carro | Fonte: Midjourney

Uma adolescente chocada em um carro | Fonte: Midjourney

Eu estava do lado de fora do carro. De alguma forma. Não me lembro de ter chegado lá. Meus joelhos estavam encharcados de lama, minhas mãos cobertas de sangue que não era meu.

Mamãe estava deitada na calçada, com o corpo torcido, os olhos semicerrados, olhando para o nada.

Gritei o nome dela até minha garganta queimar. Tentei sacudi-la para acordá-la, mas ela não se mexia.

Então… sirenes.

Um carro de polícia em uma estrada | Fonte: Midjourney

Um carro de polícia em uma estrada | Fonte: Midjourney

Mãos me puxando para longe. Uma voz dizendo algo sobre um motorista bêbado.

Outra voz disse: “A mãe estava dirigindo”.

Eu engasguei, tentei dizer a eles que era eu… mas as palavras não vinham. O mundo girou, meu estômago se revirou, e então…

Escuridão.

Um paramédico parado na chuva | Fonte: Midjourney

Um paramédico parado na chuva | Fonte: Midjourney

Acordo em uma cama de hospital. Uma névoa opaca e dolorida preenche meu crânio. Há uma enfermeira. Máquinas apitando. O murmúrio distante de vozes no corredor.

Minha garganta está seca. Meus membros parecem errados. A porta se abre, e espero ver minha mãe. Por um segundo horrível e fugaz, penso que talvez tudo tenha sido apenas um sonho.

Mas então meu pai intervém.

Uma adolescente em uma cama de hospital | Fonte: Midjourney

Uma adolescente em uma cama de hospital | Fonte: Midjourney

Tomás.

Ele parece mais velho do que eu me lembrava. A última vez que o vi foi… Natal? Dois anos atrás? Não consigo lembrar.

Ele se senta ao lado da cama, hesitando antes de colocar uma mão áspera e desconhecida sobre a minha.

“Ei, garoto”, ele diz.

E assim, eu sei que isso não é um sonho.

Ela realmente se foi.

Uma adolescente em uma cama de hospital | Fonte: Midjourney

Uma adolescente em uma cama de hospital | Fonte: Midjourney

Duas semanas depois

Acordo em uma casa que não parece minha.

Julia está na cozinha, cantarolando. O cheiro de algo terroso e vagamente doce paira no ar. Olho para a tigela que ela coloca na minha frente.

Aveia coberta com sementes de linhaça e mirtilos.

“Adicionei alguns corações de cânhamo”, ela diz, como se isso fosse normal. “Sementes de cânhamo são boas para você, querida.”

Como se minha mãe não estivesse morta e eu não tivesse sido jogada nesta casa com suas paredes bege sem graça e um bebê que mal conheço.

Uma tigela de aveia sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Uma tigela de aveia sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Pego a colher. Olho para ela. Deixo-a de volta.

Julia observa, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha.

“Não está com fome, amor?”

Estou com fome . Morrendo de fome, até. Mas não quero isso. Quero waffles gordurosos de lanchonete. Quero dirigir até o Sam’s Diner à meia-noite com minha mãe, dividindo panquecas e rindo do cara que sempre dorme na cabine seis.

Uma mulher sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Em vez disso, balanço a cabeça e empurro a tigela para longe.

Julia hesita, então desliza uma bola de proteína pela mesa. É uma mistura caseira de tâmaras e aveia. Seu ramo de oliveira, eu acho? Eu não aceito.

“Maeve”, ela suspira. “Seu pai vai voltar logo. Ele foi comprar fraldas para—”

Eu me levanto antes que ela possa terminar. Não quero ouvir mais. Não quero saber mais.

Uma tigela de bolinhas de proteína | Fonte: Midjourney

Uma tigela de bolinhas de proteína | Fonte: Midjourney

Tribunal

Estou em pé na frente do espelho, cercada por uma pilha de roupas descartadas. O primeiro vestido é muito formal. O segundo me faz parecer uma criança. O terceiro é muito apertado, muito errado, muito diferente de mim.

O que você veste para assistir ao julgamento do homem que matou sua mãe?

Pego uma blusa preta simples. Ela me lembra da manhã do funeral dela. Como quando eu estava sentada na minha cama, cercada por todos os itens pretos que eu tinha, experimentando-os, rasgando-os.

Uma pilha de roupas pretas em uma cama | Fonte: Midjourney

Uma pilha de roupas pretas em uma cama | Fonte: Midjourney

Nada parecia certo. Nada poderia me fazer sentir pronto para enterrá-la.

Lembro-me de estar em pé na frente do espelho naquela manhã, olhando para meu reflexo com olhos inchados, inchados. Minhas mãos tremiam enquanto eu abotoava uma blusa de cetim que eu nunca tinha usado antes. Mamãe teria me dito que não importava.

“Eles estariam muito ocupados olhando para aquele sorriso lindo em seu rosto”, ela dizia. “Ou aquele cabelo maravilhoso.”

Mas eu não estava me vestindo para eles . Eu estava me vestindo para ela .

Uma adolescente em pé na frente de um espelho | Fonte: Midjourney

Uma adolescente em pé na frente de um espelho | Fonte: Midjourney

Agora, eu fecho os mesmos botões com dedos que tremem tanto quanto.

Eu quero justiça. Eu quero que Calloway pague. Mas no fundo da minha mente, a culpa sussurra: Eu não o vi a tempo.

Eu aperto meus olhos fechados. Eu tento respirar.

Então pego meu blazer, endireito os ombros e saio pela porta.

Justiça primeiro. Culpa depois.

Um blazer preto | Fonte: Midjourney

Um blazer preto | Fonte: Midjourney

O tribunal está muito frio, e o assento abaixo de mim está duro. O homem sentado na minha frente, aquele que matou minha mãe, olha para suas mãos dobradas.

Seu terno está amassado. Seu maxilar está com a barba por fazer. Ele não parece arrependido.

Chamado.

Ele estava bêbado. Já havia perdido a carteira uma vez. Ele não deveria estar ao volante.

O exterior de um tribunal | Fonte: Midjourney

O exterior de um tribunal | Fonte: Midjourney

Quero que ele olhe para mim. Quero que ele veja o que ele fez.

O advogado chama meu nome. Minha garganta aperta quando dou um passo à frente. A sala se inclina levemente quando me sento. Meu pulso martela em meus ouvidos.

“Você pode nos contar o que aconteceu naquela noite, Maeve?”

Eu deveria dizer que não me lembro do impacto. Eu deveria dizer que estávamos falando sobre coisas estúpidas… sobre garotos e pizza e a chuva, até que os faróis apareceram.

Um advogado em pé em um tribunal | Fonte: Midjourney

Um advogado em pé em um tribunal | Fonte: Midjourney

Em vez disso, engulo a bile e inalo.

“Estávamos indo para casa. Então ele nos atingiu”, eu digo.

Espero pela próxima pergunta. Mas ela não vem do meu advogado. Vem do dele.

Uma mulher com olhos afiados e uma voz ainda mais afiada.

Um adolescente em um tribunal | Fonte: Midjourney

Um adolescente em um tribunal | Fonte: Midjourney

“Maeve, quem estava dirigindo?”

Eu fico parado. Há uma pausa. Muito longa.

“Sua mãe, certo?” Ela inclina a cabeça.

Não digo nada. Apenas aceno. Mas algo muda dentro de mim.

Uma lembrança.

As chaves estão na minha mão. A sensação do volante sob meus dedos. Os faróis.

Uma garota chateada | Fonte: Midjourney

Uma garota chateada | Fonte: Midjourney

Oh, meu Deus. Não. Não, isso não está certo. Está?

A memória estava voltando. A névoa cerebral estava se dissipando… de repente, os verdadeiros eventos estavam voltando para mim. Tudo estava nebuloso desde que saí do hospital. Eu estava me concentrando na perda da minha mãe, em vez do acidente…

Olho para meu pai. Sua testa se enruga. Ele se move ligeiramente para a frente, confusão piscando em seu rosto. Eu quero correr. Eu quero desaparecer.

“Eu não sei…” sai da minha boca, tão baixo que não tenho certeza se alguém ouviu.

Um homem sentado em um tribunal | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um tribunal | Fonte: Midjourney

A verdade

Naquela noite, estou sentado no meu quarto, olhando para o teto. O ar é espesso, sufocante. Mas a memória não me deixa.

Eu vejo agora. Claro como o dia.

Mamãe sorrindo enquanto me entregava as chaves.

“Você me arrastou para fora de casa para te buscar, Mae”, ela disse. “Então, você dirige, garota. Estou cansada.”

Uma mulher parada ao lado de um carro | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada ao lado de um carro | Fonte: Midjourney

O calor do couro sob minhas mãos. Rindo juntos. A chuva, ficando mais pesada…

E então, aqueles faróis.

Eu estava dirigindo. Era eu.

Uma sensação fria e doentia se revira dentro de mim. Sinto que vou vomitar.

Uma adolescente sentada na cama | Fonte: Midjourney

Uma adolescente sentada na cama | Fonte: Midjourney

Encontro meu pai na sala de estar. Ele olha para cima do sofá, seus olhos cansados, um copo de algo âmbar em sua mão.

“Preciso te contar uma coisa”, eu digo.

Ele acena lentamente. Espera.

“O que foi, Maeve?”

Sento-me em frente a ele. As palavras ficam grudadas na minha garganta.

“Eu estava dirigindo.”

Ele não diz nada. Ele nem pisca.

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Engulo em seco.

“Ela… ela me deixou pegar o volante. Ela estava cansada, então, porque eu pedi para ela me buscar, ela me deu as chaves… Nós estávamos falando sobre… a vida, e então a chuva começou, e eu não o vi, pai. Eu não o vi até que ele estava bem ali.”

Minha voz falha. Minha respiração sai em suspiros curtos e agudos. Não consigo respirar.

Seu copo tilinta quando ele o coloca na mesa. Espero que ele grite. Para me dizer que a culpa é minha. Em vez disso, ele estende a mão para mim.

E eu quebro.

Um copo de uísque sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Um copo de uísque sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Os soluços vêm rápidos, violentos, sacudindo todo o meu corpo. Eu me dobro nele, o peso de tudo isso me esmagando. Seus braços apertam em volta de mim, e pela primeira vez em anos, eu o deixo me segurar.

“Não foi sua culpa, Maeve.” Sua voz é áspera, grossa com algo que eu nunca ouvi antes. “Não foi sua culpa.”

Eu quero acreditar nele. Deus, eu realmente quero acreditar nele.

“Vá dormir, Maeve”, meu pai diz. “Apenas durma, e conversaremos sobre isso amanhã.”

Uma menina chorando | Fonte: Midjourney

Uma menina chorando | Fonte: Midjourney

Ouvimos Julia na cozinha. Provavelmente fazendo outro lote daquelas bolinhas de proteína.

“Ok… Pai”, murmuro e vou embora.

Paro no topo da escada. Abaixo, a luz da cozinha se espalha pelo corredor, um brilho amarelo suave contra a escuridão. Ouço vozes, baixas e cansadas.

Uma tigela de tâmaras picadas | Fonte: Midjourney

Uma tigela de tâmaras picadas | Fonte: Midjourney

Meu pai e Julia.

Eu me aproximo. Eu não deveria escutar. Eu sei que não deveria. Mas então…

“Ela me disse, Jules”, ele diz. “Ela estava dirigindo.”

Eu paro de respirar. Uma sensação fria e cortante se espalha por mim como gelo em minhas veias.

Silêncio.

Uma garota parada em uma escada | Fonte: Midjourney

Uma garota parada em uma escada | Fonte: Midjourney

Então o tilintar suave de uma colher contra cerâmica. Kombucha de Julia, provavelmente. Ela bebe toda noite, jurando que faz alguma coisa pela digestão. Não sei por que foco nisso, exceto que é mais fácil do que focar no que meu pai acabou de dizer.

“Mara deu as chaves a ela”, ele continua. Sua voz está áspera, como se ele não tivesse dormido. “Maeve tinha saído. Pediu para a mãe buscá-la na casa de uma amiga.”

Há uma pausa longa e pesada.

Um adolescente chateado em um corredor | Fonte: Midjourney

Um adolescente chateado em um corredor | Fonte: Midjourney

“Se ela não tivesse perguntado… se Mara os tivesse levado para casa…”

Ele não termina.

Meus dedos se enrolam no corrimão. Minhas unhas cravam na madeira. Já pensei nisso mil vezes. Se eu não tivesse ligado. Se eu não tivesse precisado de uma carona. Se eu não tivesse entrado naquele carro…

Julia fala com cuidado, como se estivesse escolhendo delicadamente cada palavra.

Uma mulher preocupada de pijama | Fonte: Midjourney

Uma mulher preocupada de pijama | Fonte: Midjourney

“Você não pode pensar assim, Thomas”, ela diz.

“Não posso?”, ele responde.

Há uma risada amarga e o som de uma cadeira sendo arrastada.

Meu pai exala, devagar e pesadamente. Como se algo dentro dele estivesse quebrando.

“Eu olho para ela, e eu… Olha, eu a amo, eu amo. Mas ela é… uma estranha para mim, Julia.”

Um homem sentado à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Um homem sentado à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney

Minha respiração fica presa. Já perdi um dos meus pais. Mas algo sobre ouvir meu pai falar assim… me faz sentir como se estivesse prestes a perder outro.

“Compartilhar um aniversário a cada dois anos? Um Natal? Isso não é um pai… Isso é um…” sua voz falha. “Eu não estava lá por ela.”

As palavras me atingiram como um soco nas costelas. Pressiono minha testa contra a parede. Meu peito dói. Meu pai me ama. Eu sei que ele ama.

Mas o amor não apaga a distância. Não faz duas pessoas se conhecerem. Não preenche os anos de ausência. E agora, não sei se algum dia o fará.

Um adolescente encostado na parede | Fonte: Midjourney

Um adolescente encostado na parede | Fonte: Midjourney

A Carta

Ainda tenho o fim de semana antes de voltar ao tribunal para ouvir o veredito final. Mas depois de ouvir meu pai e Julia na noite anterior, não sei como existir.

Estou na cama quando ouço Julia no corredor. Ela está carregando Duncan, que está gritando para alguém pegá-lo.

“A mamãe está aqui, meu doce menino”, ela murmura. “Você achou que eu não viria te buscar? A mamãe sempre vai te buscar…”

Um garotinho chateado | Fonte: Midjourney

Um garotinho chateado | Fonte: Midjourney

Sua voz some enquanto o bebê murmura alto, seguido por uma série de beijos de Julia em seu rosto.

Sinto falta disso. Saber que minha mãe estaria lá por mim a qualquer momento. Que ela estaria lá para me segurar toda vez que eu caísse.

Agora?

Tenho um pai que me ama, mas tem dificuldade de me ver.

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Não sei como vou passar o fim de semana, mas sei que vou ficar no meu quarto. Talvez vasculhar o baú dos pertences da minha mãe. Ela sempre colocava suas coisas importantes lá.

“Um dia, quando todo o resto tiver ido embora, Maeve”, ela dizia. “Só teremos pequenas coisas que nos prendem a grandes memórias. Você encontrará a maioria delas aqui, neste baú. Para mim, pelo menos.”

Não quero ler a carta. Não quero nem segurá-la. Mas quando a encontrei na caixa de veludo verde, não consegui colocá-la de volta. Há algo sobre tocar nas coisas da minha mãe que me faz sentir… viva .

Um baú de madeira em um quarto | Fonte: Midjourney

Um baú de madeira em um quarto | Fonte: Midjourney

O papel está macio com a idade, as bordas enroladas pelo tempo. A letra da minha mãe inclina-se ligeiramente para a direita, em loop e delicada. É tão familiar que dói.

Eu deveria colocá-lo de volta. Mas minhas mãos tremem enquanto o desdobro.

E eu li.

Uma menina lendo uma carta | Fonte: Midjourney

Uma menina lendo uma carta | Fonte: Midjourney

Tomás,

Não sei por que estou escrevendo isso. Talvez porque você nunca vai ler. Talvez porque eu esteja cansado. Ou talvez porque Maeve esteja dormindo lá em cima, e eu acabei de dar um beijo de boa noite nela. E pela primeira vez em muito tempo, eu me perguntei se fiz a escolha certa.

Ela é brilhante, Thomas. Teimosa e desorganizada e tão, tão viva. E eu me pergunto…

Você está finalmente pronto? Você poderia ser o pai dela do jeito que ela precisa que você seja?

Não sei. Não vou perguntar. Mas sei disso: ela fará dezesseis anos em breve. E ela ainda tem tempo. Tanto tempo. E talvez, se você tentar, ela deixe você entrar.

Mara

Um pedaço de papel em uma cama | Fonte: Midjourney

Um pedaço de papel em uma cama | Fonte: Midjourney

Minha respiração fica presa. Mamãe escreveu isso há quase um ano. A tinta está borrada em alguns lugares, como se ela tivesse hesitado em escrever exatamente o que sentia… como se ela quase tivesse se impedido de escrever.

Ela pensou sobre isso. Ela se perguntou.

Coloco a mão sobre a boca e fecho os olhos com força.

Ela deveria saber de tudo. Ela deveria estar certa sobre tudo. Mas ela não estava. Ela tinha dúvidas.

E se ela tinha dúvidas, então talvez eu também possa. Talvez meu pai estivesse pronto para estar lá por mim…

Uma garota deitada em sua cama | Fonte: Midjourney

Uma garota deitada em sua cama | Fonte: Midjourney

Eu exalo, olhando para o baú na minha frente. As coisas dela. Os pedaços da vida dela.

Deixei meu olhar vagar pela sala. Esta sala que não parece ser minha. As paredes estão em branco. As prateleiras estão vazias. É como se eu estivesse esperando uma saída de emergência aparecer, esperando o momento de decidir que não pertenço aqui e dizer isso a sério.

Mas e se eu parasse de esperar? E se eu ficasse?

Penso nos dedos minúsculos de Duncan enrolados nos meus. Ainda não me permiti ficar com ele, mas adoraria. Penso em Julia parada na cozinha com sua comida saudável e seu estranho otimismo. Penso em meu pai, sentado na varanda noite após noite, carregando seus próprios fantasmas.

Talvez ainda haja tempo…

Um menino feliz | Fonte: Midjourney

Um menino feliz | Fonte: Midjourney

O veredito

Calloway aceita um acordo judicial. Menos tempo de prisão, mas uma admissão completa de culpa. Não parece justiça. Não parece nada.

Mas enquanto estou diante do retrato da minha mãe, sussurro as palavras que nunca consegui dizer:

“Sinto muito, mãe. Eu te amo. Sinto sua falta.”

E pela primeira vez desde o acidente, sinto que ela me ouve .

Um close de uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Um close de uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Curando, Lentamente

Julia não diz nada sobre o julgamento. Mas na manhã seguinte, há um prato de waffles na mesa. De verdade. Com calda. E manteiga.

Eu olho para eles. Depois para ela.

Ela dá de ombros, tomando um gole de chá verde.

“Eu cedi”, ela diz. “Não conte aos outros veganos.”

Um prato de waffles | Fonte: Midjourney

Um prato de waffles | Fonte: Midjourney

Algo inesperado puxa o canto da minha boca. Um sorriso. Pequeno, mas real. Julia vê. Ela não diz nada. Ela apenas sorri de volta.

Pego meu garfo. Talvez, só talvez, esta casa pudesse começar a parecer um lar.

“Você precisa fazer alguma coisa”, Julia diz, como se estivesse lendo minha mente. “Faça algo que faça esta casa parecer um lar. Plante as flores favoritas da sua mãe para que você possa vê-las e pensar nela.”

“Ok”, eu digo calmamente. “Gostei da ideia.”

Um canteiro de cravos | Fonte: Midjourney

Um canteiro de cravos | Fonte: Midjourney

Mas antes de fazer qualquer outra coisa, preciso falar com meu pai. Precisamos esclarecer as coisas se eu vou… curar .

Encontro meu pai lá fora, sentado nos degraus da varanda.

O ar é fresco, carregando o leve aroma das estranhas velas de lavanda de Julia. Ela as acende todos os dias, jurando que elas acalmam a energia da casa. Eu costumava revirar os olhos, mas agora?

Algumas semanas aqui e não me importo tanto.

Sento-me ao lado dele. Ele olha para cima, surpreso.

“Eu te decepcionei, pai?”

Velas de lavanda sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Velas de lavanda sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

“O quê? Maeve! Nunca! Eu fiquei… chocada quando você me contou a verdade. Você tinha escondido de todo mundo.”

“Eu não escondi, pai”, eu digo. “Não no começo. Eu realmente não me lembrava do que aconteceu. Nós estávamos no carro, havia faróis, e então a próxima coisa que eu lembro é de estar no chão com a mamãe. Mas as memórias têm voltado… Foi um erro.”

Ele suspira profundamente.

Um homem sentado na varanda | Fonte: Midjourney

Um homem sentado na varanda | Fonte: Midjourney

“Eu sei, baby”, ele diz. “Eu acho que eu simplesmente não estava preparado para ser um pai para você. Claro, eu sou seu pai. Mas eu fui seu pai de fora, nunca de perto. E agora, isso? Me pegou desprevenido. E eu não sabia como te ajudar com a perda.”

“Estou me ajudando”, digo fracamente.

“Eu sei”, ele suspira. “Mas esse é meu trabalho, Maeve. Mamãe gostaria que eu te ajudasse. Mas eu tenho feito um péssimo trabalho.”

Olho para frente, meus dedos se torcendo no colo. As palavras parecem pesadas, como pedras no meu peito. Mas eu as digo mesmo assim.

“Quero recomeçar”, digo.

Uma garota sentada na varanda | Fonte: Midjourney

Uma garota sentada na varanda | Fonte: Midjourney

Espero hesitação, ceticismo. Em vez disso, algo no rosto do meu pai se suaviza.

“Eu fui horrível”, admito. As palavras doem ao sair, mas não as retiro. “Para você. Para Julia… Mas especialmente para Duncan. Eu não o peguei nenhuma vez. Eu não brinquei com ele. Ele é um bebê, ele não merece isso.”

Minha garganta aperta.

“Ele merece algo melhor. Eu serei melhor.”

“Você não precisa ser perfeita, Maeve”, meu pai diz. “Basta estar aqui .”

Um mural de dinossauro em um berçário | Fonte: Midjourney

Um mural de dinossauro em um berçário | Fonte: Midjourney

Pisco rapidamente, concordando antes que as lágrimas comecem a cair.

“Quero pintar um mural no quarto dele”, eu digo. Não sei de onde surgiu a ideia, mas parece certa. “Algo divertido. Dinossauros, talvez. E vou aprender a fazer curry vegano com Julia. Quer dizer, vou odiar, mas ainda assim.”

Meu pai balança a cabeça, rindo. E então, hesitante, ele me puxa para seus braços. E dessa vez, eu o deixei. Pela primeira vez em muito tempo, eu me deixei acreditar.

Talvez, só talvez… essa vida não seja tão ruim assim.

Uma tigela de curry vegano e arroz | Fonte: Midjourney

Uma tigela de curry vegano e arroz | Fonte: Midjourney

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