Minha vizinha se recusou a me pagar (US$ 250) para limpar sua casa conforme combinamos — Eu lhe dei uma lição justa

Dizem que vizinhos podem se tornar amigos ou inimigos, mas nunca imaginei que os meus se tornariam ambos da noite para o dia. O que começou como um simples favor se transformou em uma rixa amarga e uma reviravolta que nos deixou ambos cambaleando.

Quando meu marido, Silas, saiu de nossas vidas há seis anos, nunca imaginei que estaria na minha cozinha, esfregando o mesmo balcão pela terceira vez, me perguntando como eu havia me tornado essa versão de mim mesma.

Sou Prudence, 48, mãe de dois filhos, tentando sobreviver enquanto trabalho remotamente para um call center. A vida não saiu exatamente como eu esperava.

Um close de uma mulher solitária, triste e cansada | Fonte: Midjourney

Um close de uma mulher solitária, triste e cansada | Fonte: Midjourney

Silas e eu costumávamos falar sobre nossos sonhos, sabe? O tipo de vida que queríamos construir juntos. Mas em algum lugar ao longo do caminho, esses sonhos se despedaçaram, me deixando para juntar os pedaços sozinho.

Ele saiu uma noite, dizendo que precisava de “espaço para se encontrar”, me deixando com nosso filho Damien, então com oito anos, e nossa filha Connie, de apenas alguns meses. Acho que ele encontrou mais do que espaço, porque nunca mais voltou.

Uma foto mostrando uma mulher triste em primeiro plano com a silhueta do marido ao fundo | Fonte: Midjourney

Uma foto mostrando uma mulher triste em primeiro plano com a silhueta do marido ao fundo | Fonte: Midjourney

“Mãe, posso comer um pouco de cereal?” A vozinha de Connie me tirou dos meus pensamentos. Seus grandes olhos castanhos, tão cheios de inocência, me encaravam da mesa da cozinha.

“Claro, querida. Só me dê um segundo.” Forcei um sorriso, pegando a caixa de cereal da prateleira de cima.

Damien, agora com 14 anos, entrou na cozinha, com os fones de ouvido conectados como sempre. Ele mal levantou os olhos do telefone. “Estou saindo para me encontrar com Jake, ok?”, ele murmurou.

Um menino em pé na cozinha com seus fones de ouvido conectados | Fonte: Midjourney

Um menino em pé na cozinha com seus fones de ouvido conectados | Fonte: Midjourney

“Não fique fora até muito tarde. E lembre-se, faça o dever de casa primeiro quando voltar”, gritei para ele enquanto ele saía pela porta, sem esperar minha resposta.

Era apenas mais um dia na vida que eu estava remendando desde que Silas foi embora. Equilibrar as responsabilidades de criar dois filhos sozinha enquanto tentava manter um teto sobre nossas cabeças não era fácil.

Meu trabalho no call center ajudou, mas não era exatamente o emprego dos meus sonhos. Era um emprego, no entanto, e em momentos como esses, era tudo o que importava.

Uma mulher trabalhando em casa | Fonte: Midjourney

Uma mulher trabalhando em casa | Fonte: Midjourney

Foi quando Emery, a nova vizinha de 30 e poucos anos, bateu na minha porta. Abri e a vi, com os olhos vermelhos, parecendo que não dormia há dias.

“Ei, Prudence, posso te pedir um grande favor?”, ela disse, com a voz ligeiramente embargada.

Eu assenti, me afastando para deixá-la entrar. “Claro, Emery. O que está acontecendo?”

Uma mulher cansada e sem dormir parada do lado de fora da porta de uma casa | Fonte: Midjourney

Uma mulher cansada e sem dormir parada do lado de fora da porta de uma casa | Fonte: Midjourney

Ela suspirou, afundando no sofá como se estivesse prestes a desmaiar. “Eu tive uma festa maluca ontem à noite, e então fui chamada para fora da cidade por causa do trabalho. O lugar está um desastre, e eu não tenho tempo para limpá-lo. Você poderia, hum, me ajudar? Eu te pago, é claro.”

Hesitei, olhando para o relógio. Meu turno começaria em algumas horas, mas a ideia de ganhar algum dinheiro extra era tentadora. Deus sabe que poderíamos usá-lo.

“De quanto estamos falando?”, perguntei, cruzando os braços sobre o peito.

Uma mulher curiosa olhando para alguém | Fonte: Midjourney

Uma mulher curiosa olhando para alguém | Fonte: Midjourney

“Duzentos e cinquenta dólares”, ela disse rapidamente. “Eu realmente preciso de ajuda, Prudence. Eu não pediria se não fosse uma emergência.”

“Tudo bem”, concordei depois de um momento. “Eu farei isso.”

“Muito obrigado! Você é um salva-vidas!” Emery me abraçou rapidamente antes de sair correndo, me deixando imaginando no que eu tinha acabado de me inscrever.

A casa de Emery estava uma ruína, e isso é dizer o mínimo. Parecia que um tornado tinha passado por ela, com garrafas vazias, pratos com comida pela metade e lixo espalhado por todo lugar.

Uma casa bagunçada com garrafas vazias, pratos sujos e lixo espalhado por todo lugar | Fonte: Midjourney

Uma casa bagunçada com garrafas vazias, pratos sujos e lixo espalhado por todo lugar | Fonte: Midjourney

Fiquei no meio da sala de estar dela, com as mãos na cintura, tentando descobrir por onde começar.

Dois dias. Levei dois dias inteiros esfregando, varrendo e tirando o lixo daquela casa. Quando terminei, minhas costas doíam e minhas mãos estavam em carne viva. Mas continuei me lembrando dos US$ 250 que Emery prometeu. Esse dinheiro nos faria muito bem.

Uma mulher parece triste e pensativa enquanto limpa | Fonte: Midjourney

Uma mulher parece triste e pensativa enquanto limpa | Fonte: Midjourney

Quando Emery finalmente voltou, fui até a casa dela, pronto para cobrar.

“Emery, está feito. Sua casa está impecável”, eu disse, tentando manter a exaustão longe da minha voz. “Então, sobre o pagamento…”

Ela piscou para mim como se eu estivesse falando outra língua. “Pagamento? Que pagamento?”

Franzi a testa, meu coração afundando um pouco. “Os $250 que você prometeu para limpar sua casa. Lembra?”

A expressão de Emery mudou para confusão, depois irritação. “Prudence, eu nunca concordei em pagar nada a você. Não sei do que você está falando.”

Uma mulher parece confusa e irritada enquanto olha para alguém | Fonte: Midjourney

Uma mulher parece confusa e irritada enquanto olha para alguém | Fonte: Midjourney

Por um momento, fiquei ali, estupefato. “Você… o quê? Você disse que me pagaria! Tínhamos um acordo.”

“Não, não fizemos”, ela retrucou. “Olha, estou atrasada para o trabalho e realmente não tenho tempo para isso.” Ela passou por mim, indo em direção ao carro dela.

“Emery, isso não está certo!”, gritei para ela, mas ela já estava saindo da garagem, sem me dar uma segunda olhada.

Enquanto eu observava o carro de Emery desaparecer na rua, fiquei ali, furioso. Como ela pôde simplesmente ir embora daquele jeito?

Uma mulher extremamente irritada | Fonte: Midjourney

Uma mulher extremamente irritada | Fonte: Midjourney

Dois dias de trabalho exaustivo, e ela teve a coragem de fingir que nunca fizemos um acordo. Eu podia sentir minha raiva borbulhando, mas eu sabia que era melhor não agir por impulso.

Voltei para casa, bati a porta atrás de mim e andei de um lado para o outro na sala de estar, tentando pensar. Connie estava brincando com suas bonecas no chão, e Damien ainda estava com os amigos. Eu não queria arrastar meus filhos para essa confusão, mas também não ia deixar Emery escapar impune.

Uma mulher perdida em seus pensamentos | Fonte: Midjourney

Uma mulher perdida em seus pensamentos | Fonte: Midjourney

“Tudo bem, Prudence, você tem que ser esperta sobre isso”, murmurei para mim mesma. Olhei pela janela para a casa de Emery e uma ideia começou a se formar na minha mente. Era arriscado, mas eu estava além de me importar naquele momento. Se ela quisesse jogar sujo, eu poderia me meter na lama também.

Vinte minutos depois, eu estava no depósito de lixo local, calçando um par de luvas velhas que eu guardava no carro. Eu não estava orgulhoso do que estava prestes a fazer, mas tempos desesperados exigiam medidas desesperadas.

Uma mulher parada em um depósito de lixo | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada em um depósito de lixo | Fonte: Midjourney

Enchi meu porta-malas com tantos sacos de lixo quantos consegui colocar, o fedor quase me fez engasgar. Mas cerrei os dentes e continuei.

Na volta, continuei repetindo nossa conversa na minha cabeça, seu tom desdenhoso, sua recusa em reconhecer o que ela havia prometido. Quanto mais eu pensava sobre isso, mais justificado eu me sentia.

Ela nem teve a decência de respeitar o trabalho duro que eu tinha feito para limpar sua casa imunda. Bem, ela estava prestes a ver o quão sujas as coisas poderiam ficar.

Uma mulher dirigindo um carro velho | Fonte: Midjourney

Uma mulher dirigindo um carro velho | Fonte: Midjourney

Quando parei na frente da casa de Emery, a rua estava silenciosa. Não havia ninguém por perto para me ver abrir o porta-malas e começar a carregar os sacos de lixo para a porta da frente dela. Meu coração batia forte no peito, a adrenalina correndo por mim enquanto eu trabalhava rapidamente.

Foi então que percebi algo: Emery tinha esquecido de pegar a chave da casa dela de volta comigo. Ela estava com tanta pressa quando saiu que nem pensou nisso.

Um close de chaves sobre uma superfície de madeira | Fonte: Midjourney

Um close de chaves sobre uma superfície de madeira | Fonte: Midjourney

Hesitei por um momento. Mas então pensei na expressão do rosto dela quando ela me disse que não havia acordo, a maneira como ela me dispensou como se eu não fosse nada. Eu não ia deixá-la escapar impune.

Destranquei a porta e entrei. A casa ainda estava impecável, do mesmo jeito que eu a havia deixado, mas isso estava prestes a mudar. Um por um, rasguei os sacos de lixo, despejando o conteúdo por todo o chão, nos balcões e até na cama. Comida podre, jornais velhos, fraldas sujas: tudo misturado em uma pilha nojenta.

Uma sala suja cheia de lixo jogado por todo o lugar | Fonte: Midjourney

Uma sala suja cheia de lixo jogado por todo o lugar | Fonte: Midjourney

“É isso que você ganha, Emery,” murmurei baixinho enquanto esvaziava a última bolsa. “Você queria jogar, bem, jogo ligado.”

Fechei a porta atrás de mim, certificando-me de trancá-la, e deslizei a chave sob seu capacho de boas-vindas. Enquanto caminhava de volta para meu carro, senti uma estranha onda de satisfação e culpa. Mas eu a sacudi. Emery tinha causado isso a si mesma.

Naquela noite, quando eu estava colocando Connie para dormir, ouvi batidas furiosas na minha porta da frente. Eu sabia quem era antes mesmo de abrir.

Uma mulher abraçando sua filhinha | Fonte: Midjourney

Uma mulher abraçando sua filhinha | Fonte: Midjourney

“Prudence! O que diabos você fez com a minha casa?!” Emery gritou, seu rosto vermelho de raiva.

Cruzei os braços e me inclinei contra o batente da porta, fingindo ser legal. “Não sei do que você está falando, Emery. Como eu pude entrar na sua casa? Nunca tivemos nenhum acordo, lembra? Então, eu nunca tive as chaves da sua casa.”

Ela me encarou, sem palavras por um momento, antes que seu rosto se contorcesse de raiva. “Você—você está mentindo! Vou chamar a polícia! Você vai pagar por isso!”

Uma mulher gritando de raiva | Fonte: Midjourney

Uma mulher gritando de raiva | Fonte: Midjourney

Dei de ombros, sem quebrar o contato visual. “Vá em frente e ligue para eles. Mas como você vai explicar como eu entrei? Você não pode porque, de acordo com você, eu nunca tive a chave.”

Emery abriu a boca para argumentar, mas nenhuma palavra saiu. Ela parecia prestes a explodir, mas tudo o que conseguiu fazer foi dar meia-volta e sair furiosa, resmungando algo baixinho.

Eu a vi partir, meu coração ainda batendo forte, mas dessa vez não era só de raiva. Havia uma sensação de justiça, de equilíbrio restaurado.

Uma mulher feliz e determinada | Fonte: Midjourney

Uma mulher feliz e determinada | Fonte: Midjourney

Eu não sabia se ela chamaria a polícia, mas não estava preocupado. Emery tinha aprendido uma lição valiosa naquele dia: não mexa com Prudence.

Ao fechar a porta, soltei um longo suspiro, sentindo um peso sendo tirado dos meus ombros. Eu sabia que tinha cruzado uma linha, mas naquele momento, parecia a única maneira de consertar as coisas.

Às vezes, você tem que se defender, mesmo que isso signifique sujar as mãos. E quanto à Emery? Bem, eu tinha a sensação de que ela não me pediria mais favores tão cedo.

Uma mulher deprimida e exausta | Fonte: Midjourney

Uma mulher deprimida e exausta | Fonte: Midjourney

Você acha que eu lidei bem com as coisas? O que você teria feito diferente no meu lugar?

Se você gostou desta leitura, aqui está outra que você pode gostar ainda mais: Quando meu novo vizinho bateu na minha porta às 2 da manhã, eu não tinha ideia de que estava prestes a ser arrastado para uma teia de mentiras e infidelidade. O que começou como um ato de gentileza rapidamente se transformou em um dilema moral que me forçaria a questionar tudo o que eu achava que sabia sobre confiança e fazer a coisa certa.

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.

I Asked Homeless Man to Be My Pretend Fiancé Only to Discover He Was Part of My Mother’s Secret Past — Story of the Day

I was tired of my family’s endless questions about my love life, so I had a wild plan. I found and brought a homeless man as my pretend fiancé to the holiday dinner. Everything seemed perfect until my mother’s reaction revealed a shocking connection between them.

I sat in my car, staring at the park entrance, dreading the upcoming weekend with my family. Every holiday visit was the same: my mom’s subtle looks, my dad’s hopeful smiles, and the never-ending barrage of questions.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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When are you getting married? Have you met someone?

It was exhausting, and the thought of another round of it was more than I could handle.

Suddenly, my eyes fell on a man sitting alone on a bench, huddled in a tattered coat. He looked worn out like life had handed him more than his share of troubles. His sad eyes and the deep lines on his face still made him look like a handsome man. That’s when it hit me. Crazy idea!

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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“Could he be my fiancé for the weekend?” I muttered to myself.

It was insane, but it could work. Anything to keep my family off my back. I got out of the car and walked over to him. He looked up, and we stared at each other.

“Hey,” I started, feeling awkward. “I know this is going to sound strange, but… would you be willing to pretend to be my fiancé? Just for a weekend. In return, I can offer you a warm place to stay, new clothes, and a nice meal.”

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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For a moment, he said nothing. His gaze lingered on mine as if he were trying to understand why someone like me would make such an offer. Then, to my surprise, he nodded slowly.

“Okay,” he said quietly.

I was shocked at how easily he agreed. No questions. No hesitation. That made me a little nervous. But at that point, I didn’t care.

“Great,” I said. “Let’s get you ready for the weekend.”

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***

After we got back home, I handed the stranger some clothes that belonged to my ex. His things were still in my closet, and honestly, I couldn’t think of a better use for them.

“Here, these should fit you,” I said, offering a clean shirt and jeans. “You can take a shower if you’d like. I’ll make us some dinner.”

“Well, thanks,” he said with a small smile. “A shower sounds amazing.”

As he headed into the bathroom, I kept myself busy chopping vegetables and trying to ignore the nervousness building up inside me.

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Sharing my home with a stranger… Mia, what are you doing? You still don’t know his name!

When the stranger emerged from the bathroom, I heard the door creak and turned around. He stood there, a towel slung over his shoulder, his hair still damp, and to my surprise, he looked completely different.

“Well, that’s the best shower I’ve had in years,” he joked.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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The awkwardness I’d felt earlier seemed to vanish in an instant.

“Glad to hear it. I hope the dinner will be just as good.”

He glanced at the table, eyeing the plates I’d set out. “Smells incredible. I am Christopher, by the way.” He smiled at me, sitting down at the table.

Feeling a bit shy, I only replied, “Mia.”

As we sat down to eat, he took the first bite and nodded. “It’s perfect. Haven’t had a home-cooked meal in a long time.”

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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We ate in comfortable silence for a bit, and then the conversation started flowing naturally.

“So,” I said, breaking the quiet. “Any favorite movies or books?”

He thought for a moment before answering. “I always loved old westerns. And books? Probably The Old Man and the Sea. Simple, but there’s something about it.”

“Really? Hemingway? I wouldn’t have guessed,” I said, a little surprised. “I thought you’d go for something darker.”

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He chuckled. “You’re not wrong, but sometimes, simple stories hit the hardest.”

“I get that.”

We spent the rest of the evening talking about random topics that made us laugh. He had a dry sense of humor that caught me off guard, and by the end of dinner, I felt surprisingly comfortable around him.

Late in the evening, I went back into the kitchen to grab a glass of water before bed. I noticed the dishes had already been washed and stacked neatly by the sink.

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“Did you… do the dishes?” I asked Christopher, peeking around the corner.

“Seemed like the least I could do.”

I smiled, genuinely touched by the gesture. “Thank you.”

“No problem.”

“Good night, Christopher.”

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***

The next day, everything moved quickly. We had one day left before the weekend with my family, and there was still so much to do.

First, we went to the hair salon. As the stylist worked, Christopher sat quietly, letting the transformation happen. I watched in amazement as his shaggy hair was trimmed into something neat and polished.

“This feels weird,” he muttered, looking at himself in the mirror.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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“Good weird or bad weird?” I teased.

“Definitely good,” he said with a smirk.

By the time we hit the shops to pick out new clothes, he was starting to look like a completely different person.

***

The holiday dinner started well enough. My parents were delighted to see Christopher, and I could almost feel my mother’s pride as she glanced at me, finally quieting her usual questions about my personal life.

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Christopher played his part perfectly—polite, attentive, and even charming when he spoke. I began to relax, thinking that maybe my crazy plan had worked.

“Christopher, right?” my mother asked, smiling brightly. “You look so familiar. Have I seen you somewhere before? On TV, maybe?”

She laughed lightly as if she had just made a harmless joke.

Christopher politely shook his head. “No, I don’t think so. Maybe I just have one of those faces.”

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My father chuckled, clearly amused by my mother’s playful banter. “Well, if you’re on TV, I’ll have to start watching more closely.”

“So, Christopher,” Mom continued, “what did you do before you met Mia? Business, right?”

Christopher paused, glancing at my mother a bit too long before answering.

“Yes, business,” he said quietly, but there was something in his tone that felt different. “But everything changed for me about five years ago.”

My heart skipped a beat.

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Wait… This isn’t part of the plan.

I shot him a quick look, hoping he’d catch on, but he continued. “There was an accident. A car accident. It… changed my life completely.”

This definitely isn’t something we talked about.

My mother’s face went pale, her fingers clenched the tablecloth, knuckles turning white. Her expression darkened as if she had just pieced something together.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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“A car accident?” she echoed. Her words had sucked the warmth out of the room. “That’s… unfortunate.”

My father glanced at her. “Olivia, are you okay?”

But she wasn’t listening to him. “Not everyone walks away from accidents unscathed, do they?”

Christopher didn’t flinch, quietly sipping his wine.

“He’s not the kind of man you need,” Mom said bluntly, her voice trembling with anger.

I was taken aback. My father’s eyes widened in shock, his fork pausing halfway to his mouth.

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Christopher calmly set his glass down. “Excuse me. I’ll step outside for a moment.”

As he left, I turned to my mother. “What was that about? He didn’t do anything wrong!”

“There’s something you need to know, Mia. Five years ago, I was in a car accident,” she began, her voice lowering as though she were afraid someone else might hear.

“It was late at night, outside the city. There were no witnesses. The man I hit… was Christopher.”

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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My heart dropped. “What?”

“Your Christopher,” she said bitterly, “was under the influence that night. I demanded he get tested, but he refused. No one saw what happened, so I chose not to take him to court. But Mia, you need to understand… He’s dangerous. You can’t trust him.”

Christopher? Under the influence?

Finally, I broke the silence. “I need to talk to him.”

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***

Christopher was leaning against the fence, staring off into the night. His expression was calm, but I could see the sadness in his eyes.

“Christopher,” I called softly.

He spoke slowly, choosing his words carefully. “My last name is Hartman. Yes, I was in that accident. I was on sedatives that night—prescribed for my anxiety after my wife died. I was driving carefully.”

He reached into his pocket and pulled out a small, simple ring.

For illustration purposes only | Source: Midjourney

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“You’re the first woman I’ve met since my wife’s death that I’ve wanted to leave something with. This was hers. Thank you for dinner, Mia. It was… more than I deserved.”

He handed me the ring, then nodded slightly before walking away.

“Wait,” I whispered, but the words got lost in the cold night air.

I stood there for a moment, staring at the ring in my hand. When I walked back inside, my mother was waiting.

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“You didn’t tell me the whole truth, did you?” I demanded.

She sighed. “No. I didn’t. I was driving too fast that night. I… I was scared, Mia.”

“Is he worth chasing?”

The look in her eyes said it all. Yes. But it was already too late.

***

I couldn’t stop thinking about Christopher. His story, the accident, the weight he carried. It haunted me.

I placed an ad in the local paper, something simple but direct:

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“Christopher Hartman, if you see this, please meet me at the restaurant where we last had dinner. I eat there every evening. Mia.”

I felt a little foolish, not knowing if he’d ever read it or if he even wanted to see me again. But I had to try. There was too much left unsaid.

***

The day after placing the ad, I arrived at the restaurant early. As the minutes ticked by, doubt started creeping in.

Maybe he didn’t see it. Maybe he didn’t want to.

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But then, just as I was about to give up, the door opened. Christopher stepped in, scanning the room until they landed on me. A smile tugged at the corner of his mouth as he walked over.

“I saw your ad,” he said, sitting down across from me.

We locked eyes for a moment before I spoke. “There’s so much I need to tell you. I found out about your past… about the accident… My mother finally admitted she was at fault, too. And…. she took your money!”

“I didn’t want to blame anyone. After my wife died… nothing mattered.”

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We sat in silence for a moment, letting the weight of his words settle between us.

“I’m sorry,” I whispered.

“You don’t have to be,” he said, his voice soft. “It wasn’t your fault.”

“I know, but still… I want to help. My mother wants to make things right. She’s returning what she took from you.”

We spent the rest of the evening talking. It wasn’t about pretending anymore. It was real. By the end of the night, I realized something. I had fallen in love with Christopher. And the best part? He felt the same.

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